O Mestre Lanceiro conta a história de Kurando Takasada, um lanceiro cuja perícia é reverenciada por todo o Japão, no fim do século XVI, sob o poder absoluto de Toyotomi Hideyoshi. Quando seu senhor cai em desgraça e é condenado à morte, Takasada recebe a mesma sentença — cometer seppuku por lealdade, sem nunca ter cometido crime algum. No exato instante em que se prepara para morrer, um mensageiro chega com o perdão. Mas ser perdoado não é o mesmo que ser livre. Sua própria família, obcecada com a honra do clã, pressiona pra que ele se mate mesmo assim — porque um samurai que devia morrer e não morreu é, aos olhos deles, pior do que um morto. Desiludido com um código que valoriza mais a aparência da honra do que a vida em si, Takasada abandona tudo: status, espada, identidade. Vai viver escondido no campo, onde encontra em Umeme — uma atriz de kabuki — a única coisa que ainda parece valer a pena proteger.
