Na fazenda Lagoa Serena, nos arredores da Vila de São Paulo, rodeada pela “muralha” e desbravada pelos bandeirantes, mora Dom Braz Olinto, chefe de uma bandeira, sua mulher Mãe Cândida e os filhos: Leonel, casado com Margarida, Basília, casada com Afonso Góis, Tiago e Rosália. Ainda uma sobrinha, Isabel, criada entre o convívio da família e dos índios, moldando, assim, uma personalidade arredia e selvagem. Rosália, a filha caçula, dará desgosto à família Olinto, ao apaixonar-se e envolver-se com um inimigo, o aventureiro Bento Coutinho. Beatriz, sobrinha de Dom Braz, vem ao Brasil para casar-se com Tiago, porém, ela terá de disputá-lo com Isabel, apaixonada veladamente pelo primo. Com Beatriz, chegam o Padre Miguel, Dona Antônia e Dona Ana, uma judia que foge dos horrores da Guerra Santa e vai viver sob a tutela de Dom Jerônimo Taveira. Dona Ana será cortejada pelo rico comerciante Dom Guilherme Schetz, um homem libertino que vive em harmonia com a natureza e as índias.
