"A polícia segue a amante de Lalau - marginal que assalta e mata desnecessariamente suas vítimas - localiza sua quadrilha, cerca-a numa favela e prende-a após tiroteio. O bando é levado a seguir para um matagal e executado pelos policiais. Informada por um telefonema anônimo, a imprensa noticia o aparecimento dos corpos. José, empresário jovem de vida solitária e hábitos moderados, inicia uma relação amorosa com Tânia, prostituta de luxo em uma boate. Espanta-se ao agredi-la brutalmente no primeiro encontro e a partir de então sofre radical transformação. À noite é tomado de violenta compulsão e realiza assaltos semelhantes ao de Lalau, esquecendo o ocorrido pela manhã e estranhando as provas de sua ação noturna. Na sua vida dupla, José continua seus encontros com Tânia, que serve de mensageira para levar parte do produto dos roubos à mãe de Lalau, e, paralelamente, inicia um namoro com Maria, a tímida secretária que o amava em silêncio.
