“Umbilina e Sua Grande Rival” narra os infortúnios de sua protagonista, Umbilina, mulher pobre e sertaneja, viúva, mãe de dez filhos, dos quais, nove perdera pra Morte. Quando, convalescente, Umbilina é visitada novamente pela Morte, esta não espera que dessa vez, é a própria que a Morte veio buscar. Pela segurança de seu último filho vivo, José Maria do Ventrojesus, Umbilina tentará dissuadir a Morte e adiar essa partida, pelo menos, até que ela possa garantir ao garoto um destino honroso como aquele dos personagens de cordel.
