Todos esperavam que o voo militar Boxtop 22 de Thule para o vasto deserto congelado dos territórios do noroeste do Canadá fosse uma rotina entediante, mas em questão de minutos um acidente leva a tripulação e os passageiros do veterano da Guerra do Golfo, Capitão John Couch, a um desespero cada vez maior. Em primeiro lugar, eles se consideram relativamente sortudos, pois 14 dos 18 a bordo estão vivos, incluindo a capitã Wilma De Groot, uma médica, mas com o passar do tempo o frio implacável faz parecer impossível manter Bob e Sue, que não podem ser movidos, perto do único fogueira, enquanto as tentativas de resgate em terra de Alert (apenas a de 10 milhas) e por via aérea de Edmonton (8 horas de voo) levam nada menos que 32 horas para chegar ao avião destroçado.