Esta cinebiografia conta a vida do influente cantor e guitarrista de blues norte-americano Huddie William Ledbetter, conhecido pelo nome artístico Leadbelly. Ledbetter passou anos em correntes de trabalhos forçados no Texas após cometer múltiplos crimes, mas acabou se apresentando no Carnegie Hall e influenciando uma geração de músicos de folk e blues. O filme acompanha seu protagonista enquanto ele toca em bares e nas ruas para sobreviver, viaja com o também renomado músico Blind Lemon Jefferson. Assim como em Com o Terror na Alma (The Learning Tree), Parks cria um retrato sensível e igualmente real das lutas cotidianas e dos encontros com o racismo que Leadbelly enfrentou ao longo da vida. Em última instância, o filme demonstra de forma elegante como a música de Leadbelly surgiu diretamente de suas experiências.