Alemanha Oriental (RDA) 1966, num grande canteiro de obras estatal assolado por problemas de planejamento e falta de materiais, dois homens entram em conflito: Hannes Balla (Manfred Krug), o capataz durão e rebelde de uma equipe de carpinteiros, e Werner Horrath (Eberhard Esche), o novo secretário do Partido Socialista, um burocrata idealista que chega para colocar ordem na equipe. O confronto ideológico e pessoal se intensifica quando ambos se apaixonam por Kati Klee (Krystyna Stypułkowska), uma engenheira jovem e independente.
